Iris: messaggera alata degli dei e dea dell’arcobaleno

11 Maggio 2025

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Scopri la dea Iris, messaggera degli dei e personificazione dell’arcobaleno nella mitologia greca: origini, simboli, ruoli nei miti e nella cultura antica.

Genitori	Thaumas e Electra
Dea di	L’arcobaleno, messaggera degli dei
Dimora	Monte Olimpo
Simboli	Bastone da araldo (kerykeion)

Iris messaggera degli dei: origini divine e genealogia

Iris, la dea dell’arcobaleno e messaggera degli dei olimpici, occupa un ruolo affascinante ma discreto nella mitologia greca. Figlia del dio marino Thaumas, il “meraviglioso”, e della ninfa delle nuvole Elettra (o, secondo alcune fonti, Ozomene), Iris è sorella delle Arpie e, in alcune tradizioni, anche del fiume Idaspe. La sua origine marina e celeste riflette il suo dominio: un ponte tra cielo e mare, così come l’arcobaleno che spesso appare all’orizzonte tra nuvole e acqua.

Il suo nome ha una doppia etimologia: da iris, che in greco significa “arcobaleno”, e da eiris, che significa “messaggera”. Entrambi i significati rappresentano perfettamente la sua funzione: un collegamento visibile tra il divino e il mortale, tra gli dei e gli uomini.

Iris messaggera degli dei: aspetto e attributi

Nell’arte antica, Iris è raffigurata come una giovane donna di straordinaria bellezza, spesso alata, con calzari alati ai piedi, in grado di attraversare rapidamente cielo e terra. Porta con sé un bastone da araldo, il kerykeion, simbolo della sua funzione di messaggera, simile a quello di Ermes, e a volte un’anfora o una brocca (oinochoe) con cui serve nettare agli dei.

I suoi colori sono quelli dell’arcobaleno, vivaci e cangianti, e spesso la si vede in dipinti su vasi mentre accompagna Era o altri dei nei loro viaggi o nei banchetti divini.

Funzione di messaggera divina di Iris

A differenza di Ermes, che è messaggero di Zeus e legato anche al mondo degli inferi, Iris è per lo più associata a Era, di cui è servitrice fedele. Compare spesso nei poemi epici, soprattutto nell’Iliade, dove viene inviata per portare ordini, calmare contese tra i dei o aiutare gli eroi mortali. È lei a convocare Ilizia per il parto di Leto, ad annunciare ad Achille il momento di combattere, o a scendere negli abissi marini per cercare Teti.

La sua rapidità, descritta con epiteti come aellopos (“veloce come il vento”), la rende ideale come messaggera celeste. Secondo alcune interpretazioni, l’arcobaleno non sarebbe lei stessa, ma il sentiero che lascia dietro di sé nel cielo durante i suoi voli.

Il simbolismo dell’arcobaleno

L’arcobaleno nella cultura greca era visto come un ponte tra il mondo degli dei e quello degli uomini, e Iris ne era la personificazione. Appariva e svaniva rapidamente, proprio come il fenomeno naturale, rendendola una figura sfuggente ma fondamentale. Alcuni autori antichi, come Servio, precisano che non è l’arcobaleno in sé a essere la dea, ma che l’arcobaleno appare quando lei viaggia, un segno della sua presenza divina.

Questo la lega anche alla pace e all’unione, essendo interpretabile come colei che “congiunge” (eirô) i mondi separati. Inoltre, la sua connessione con l’acqua del mare e con le nuvole rafforza l’idea che la sua figura unisca elementi naturali opposti.

Iris messaggera degli dei nei miti

Sebbene Iris non abbia un ciclo mitologico proprio come altre dee, compare in molti miti importanti:

Nell’Iliade, è lei a recapitare messaggi da Zeus o da Era durante la guerra di Troia, ad esempio a Priamo per reclamare il corpo di Ettore o per fermare Poseidone.
Nel mito di Demetra, Iris viene inviata da Zeus per convincere la dea del grano a tornare tra gli dei, ma senza successo.
Nell’Argonautica di Apollonio Rodio, impedisce ai Boreadi di uccidere le Arpie e giura sulla sacra acqua dello Stige che queste non tormenteranno più Fineo.
Nelle Metamorfosi di Ovidio, è Iris a riempire le nuvole d’acqua o a portare messaggi da parte di Giunone. Appare anche nel mito di Alcione, dove visita Ipno (il Sonno) per ordinargli di inviare un sogno.

Iris nella letteratura e nell’arte

Iris è menzionata da autori greci e latini: Esiodo, Omero, Pindaro, Ovidio, Virgilio, Stazio e molti altri. Sebbene spesso confusa con Hebe, altra ancella degli dei, Iris ha una propria iconografia precisa e distinta. In molte opere d’arte, si nota la sua presenza tra gli dei, soprattutto nei matrimoni divini o nei banchetti celesti, come quello di Peleo e Teti.

Nel teatro comico, come negli Uccelli di Aristofane, Iris appare come figura ironica e irriverente, ridicolizzata da un mondo di uccelli che si arrogano il potere celeste. Qui la sua autorità divina viene messa in discussione in modo umoristico.

Nonostante la sua ricca presenza mitica, Iris non ebbe mai un culto organizzato o ampio. Le uniche attestazioni note riguardano alcune offerte a Delo, dove le si offrivano torte di grano e miele. È probabile che la sua funzione fosse troppo legata agli altri dei (soprattutto a Era) perché potesse godere di un culto autonomo.

L’eredità di Iris

La figura di Iris ha attraversato i secoli diventando simbolo universale di comunicazione, transizione e bellezza fugace. Il suo nome è stato adottato per indicare l’iride dell’occhio, l’arcobaleno e, in tempi moderni, anche per nomi di fiori e per missioni spaziali. La sua immagine continua a vivere nella cultura popolare, nella letteratura fantasy, nell’arte moderna e nella simbologia.

Iris è una delle figure più eleganti e dinamiche della mitologia greca: alata, splendente, multicolore, solenne e silenziosa. Sebbene non sia protagonista di grandi epopee, la sua presenza discreta ma fondamentale nei momenti chiave del mito greco la rende una dea-ponte, messaggera, consolatrice e, infine, simbolo visibile di una comunicazione divina tra cielo, mare e terra.

FAQ su Iris, messaggera degli dèi e dea dell’arcobaleno

Chi era Iris nella mitologia greca?

Iris era la dea dell’arcobaleno e messaggera degli dèi olimpici, in particolare di Era.
Figlia del dio marino Thaumas (“il meraviglioso”) e della ninfa delle nuvole Elettra, Iris unisce in sé gli elementi del mare e del cielo, proprio come l’arcobaleno che appare tra nuvole e acqua.
Rappresenta il ponte visibile tra il mondo divino e quello umano.

Qual è il significato del nome “Iris”?

Il nome Iris in greco significa “arcobaleno”, ma può anche derivare da eiris, “messaggera”.
Entrambi i significati si completano: l’arcobaleno è la via luminosa del messaggio divino, e Iris ne è la personificazione vivente.
È dunque simbolo di comunicazione, armonia e unione tra mondi opposti.

Quali sono le origini e la famiglia di Iris?

Padre: Thaumas, divinità marina che rappresenta lo stupore e la meraviglia.
Madre: Elettra, ninfa delle nuvole.
Sorelle: Le Arpie, spiriti dei venti tempestosi, e in alcune versioni il fiume Idaspe.
La sua doppia origine – marina e celeste – spiega la sua natura di divina mediatrice.

Come viene raffigurata Iris nell’arte antica?

Iris è rappresentata come una giovane donna alata, di grande grazia e agilità, spesso:

con sandali alati ai piedi;
con un bastone araldico (kerykeion) simile a quello di Ermes;
talvolta con una brocca (oinochoe) con cui serve nettare agli dèi.
I suoi abiti sono iridescenti, nei colori dell’arcobaleno, e il suo volto esprime serenità e prontezza.

Qual era la funzione di Iris tra gli dèi?

Iris era la messaggera divina incaricata di trasmettere gli ordini degli dèi, soprattutto di Era, ma talvolta anche di Zeus.
Era considerata la portatrice della voce divina, colei che:

scendeva sulla terra per avvisare eroi o mortali;
convocava altre divinità (come Ilizia per il parto di Leto);
placava contese tra gli dèi o portava annunci di guerra e di pace.
La sua velocità e fedeltà la resero indispensabile nei miti epici.

Qual è il legame tra Iris e l’arcobaleno?

L’arcobaleno è la manifestazione visibile del passaggio di Iris nel cielo.
Per i Greci, non era l’arcobaleno a essere la dea, ma il segno della sua presenza durante i suoi viaggi tra gli dèi e gli uomini.
Questo fenomeno naturale simboleggiava pace, comunicazione e transizione, valori incarnati da Iris stessa.

In quali miti appare Iris?

Iris compare in numerosi miti e poemi:

Nell’Iliade, porta messaggi di Era e Zeus durante la guerra di Troia, e annuncia ad Achille il ritorno in battaglia.
Convoca Ilizia, dea delle nascite, per aiutare Leto a partorire Apollo e Artemide.
Nell’Argonautica di Apollonio Rodio, impedisce ai Boreadi di uccidere le Arpie, giurando sullo Stige.
Nelle Metamorfosi di Ovidio, riempie le nuvole di pioggia e porta messaggi di Giunone (Era) e di Hypnos (il Sonno).

È una presenza discreta ma costante, che interviene nei momenti decisivi.

Qual è la differenza tra Iris ed Ermes?

Entrambi sono messaggeri divini, ma con ruoli diversi:

Ermes serve Zeus e viaggia anche negli Inferi, associato al commercio e agli inganni.
Iris è la messaggera di Era e agisce come ponte celeste, pura e luminosa.
Se Ermes rappresenta l’astuzia e la rapidità, Iris incarna la chiarezza e la purezza della comunicazione divina.

Iris aveva un culto o templi dedicati?

A differenza di altre divinità, Iris non ebbe un culto autonomo importante.
Era onorata in alcuni riti minori, specialmente a Delo, dove si offrivano torte di grano e miele.
La sua funzione era troppo legata a quella di Era per diventare una dea indipendente, ma la sua immagine fu amata nell’arte e nella poesia.

Qual è il simbolismo dell’acqua e delle nuvole in Iris?

Come figlia del mare e delle nubi, Iris unisce acqua e aria, i due elementi che generano l’arcobaleno.
È simbolo di equilibrio tra opposti: cielo e terra, luce e pioggia, mortale e divino.
Rappresenta la connessione armoniosa tra i mondi, il passaggio, la pace dopo la tempesta.

Come appare Iris nella letteratura greca e romana?

In Omero (Iliade e Odissea) è veloce, fedele e solenne.
In Pindaro, è messaggera delle leggi divine.
In Ovidio e Virgilio, assume un tono poetico e simbolico, come personificazione dell’arcobaleno e della bellezza effimera.
In Aristofane, appare anche in chiave ironica, ridicolizzata dagli uccelli che si credono dèi.

Il suo ruolo resta quello di tramite tra cielo e terra, messaggera gentile ma autorevole.

Qual è l’eredità culturale di Iris?

Nel tempo, Iris è divenuta simbolo universale di:

Comunicazione divina;
Armonia e riconciliazione;
Bellezza fugace e luminosa.

Il suo nome ha lasciato traccia in molti ambiti:

Nell’anatomia (l’iride dell’occhio);
In botanica (il fiore di iris);
Nell’arte e nella letteratura, dove rappresenta colore, speranza e ponte tra mondi.

Cosa rappresenta Iris oggi?

Oggi Iris è vista come dea della connessione e della pace, simbolo del dialogo tra umano e divino, tra natura e spirito.
Il suo arcobaleno continua a evocare serenità, equilibrio e comunicazione autentica.
È una figura attuale: la voce che unisce senza gridare, messaggera di luce nel caos del mondo.

Qual è il messaggio del mito di Iris?

Il mito di Iris insegna che la comunicazione vera è un atto sacro: richiede equilibrio, purezza e ascolto.
Come l’arcobaleno, essa appare dopo la tempesta, portando pace e bellezza.
Iris è la dea-ponte, simbolo della connessione tra gli opposti e della forza silenziosa della mediazione.

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Robert Graves – I miti greci Prima della scienza, prima della religione, c’è il mito. Modo ingenuo – ci dicono – modo fantasioso, spregiudicato e prescientifico, di spiegare l’origine delle cose e degli uomini, gli usi i costumi e le leggi. Filologia, etnografia, antropologia hanno lacerato il velo del mito, evidenziandone le radici ideologiche, il retroterra di superstizione e di magia.