Hammurabi regnò tra il 1792 e il 1750 a.C. e fu un sovrano eccezionalmente capace, riuscendo a unificare un vasto territorio che andava dalla Mesopotamia meridionale fino quasi al nord. Fondò un impero che sarebbe durato diversi decenni e la sua capitale fu la celebre città di Babilonia, che da allora acquisì un ruolo centrale nella storia del Vicino Oriente, soprattutto nella regione della cosiddetta Mezzaluna Fertile, tra i fiumi Tigri ed Eufrate.
Il regno di Hammurabi fu caratterizzato da importanti riforme amministrative, economiche e culturali, ma il motivo per cui il suo nome è rimasto celebre è soprattutto il Codice di Hammurabi, una delle più antiche raccolte di leggi scritte nella storia dell’umanità.
Il codice di Hammurabi
Il Codice di Hammurabi è stato scoperto nel 1901 su una stele di basalto nero oggi conservata al Museo del Louvre. È una delle più importanti testimonianze del diritto antico e ci offre una finestra unica sulla società mesopotamica dell’epoca.
Sulla stele, nella parte superiore, è raffigurato Hammurabi in piedi mentre riceve il codice direttamente dal dio Shamash, dio del sole e della giustizia: un’immagine che sottolinea l’origine divina delle leggi e il ruolo sacro del sovrano come garante dell’ordine.
Non si tratta però di un “codice” nel senso moderno, come può esserlo un codice civile o penale contemporaneo. Si tratta piuttosto di una raccolta di casi esemplari, ciascuno con la relativa punizione, pensata per guidare i giudici nell’amministrazione della giustizia.
Molte leggi del codice sono diventate famose per la loro severità: è il caso della legge del taglione – “occhio per occhio, dente per dente” – che prevede pene proporzionali al reato commesso. Ad esempio:
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Se un uomo spezza un osso a un altro, gli verrà spezzato un osso.
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Se un uomo uccide un altro uomo, deve essere a sua volta giustiziato.
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Ma se uccide uno schiavo, deve pagare una multa.
Ciò rivela anche la forte disparità sociale: la vita di uno schiavo valeva meno di quella di un uomo libero. Tuttavia, il codice include anche norme a protezione dei più deboli: contadini, donne, bambini. Ad esempio:
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Una donna non poteva essere picchiata dal marito.
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Se un uomo faceva falsa testimonianza in un processo capitale, poteva essere punito con la morte.
Economia, Società e Stato
Hammurabi non fu solo legislatore. Durante il suo regno si svilupparono anche:
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l’agricoltura, grazie a nuovi canali di irrigazione e tecniche di semina più efficienti;
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il commercio, soprattutto fluviale, che facilitava lo scambio di merci;
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una burocrazia statale solida, con funzionari stipendiati, spesso ricompensati con concessioni di terre.
Questo favorì la nascita di una classe media di lavoratori liberi e di funzionari statali. Ma la società restava comunque segnata da forti disuguaglianze: schiavi, servi e poveri vivevano in condizioni di sfruttamento. Non a caso, Hammurabi (e i suoi successori) promulgavano periodicamente cancellazioni dei debiti per alleviare la pressione sulle fasce più povere della popolazione.
Scienza e Cultura
Uno degli aspetti più interessanti dell’epoca babilonese è l’avanzamento nel campo delle scienze, della matematica, dell’astronomia e della letteratura.
Matematica e sistema sessagesimale:
I Babilonesi svilupparono un sistema matematico basato sul numero 60, detto “sessagesimale”, che ha lasciato tracce fino a oggi: ad esempio, un’ora ha 60 minuti, un minuto ha 60 secondi, e gli angoli si misurano in gradi fino a 360°. Usavano questa matematica per misurare campi, derrate, volumi e fare calcoli relativi al commercio e all’agricoltura.
Astronomia:
Osservarono il cielo con attenzione, tracciando movimenti di luna, Venere e altri corpi celesti, e collegando i cicli degli astri al tempo e al calendario. Questo legame tra numeri, tempo e astri sarà ripreso anche da Greci e Romani.
Medicina:
Le conoscenze mediche erano ancora primitive e ostacolate dal divieto religioso di sezionare i cadaveri, ma si praticavano cure a base di erbe e alcune prime operazioni chirurgiche, ad esempio alla testa o agli occhi.
Letteratura, Religione e Mitologia
L’ambito letterario era anch’esso molto sviluppato. Anche se la lingua parlata era il babilonese (una forma di accadico), la lingua sumerica continuò a essere usata come lingua dotta, un po’ come il latino nel Medioevo.
Il capolavoro più celebre dell’epoca è il Poema di Gilgamesh, una delle prime opere epiche della storia dell’umanità, che racconta le gesta di un eroe alla ricerca dell’immortalità. Altri testi parlano di creazione del mondo e diluvio universale, temi che ritroviamo anche in testi successivi come la Bibbia.
Religione:
Il pantheon babilonese affiancò agli dei sumeri nuove divinità amorree come:
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Shamash, dio del sole e della giustizia;
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Ištar, dea dell’amore e della guerra;
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Adad, dio delle tempeste;
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Marduk, dio supremo e protettore di Babilonia, che secondo il mito impose l’ordine sul caos primordiale.
L’uomo era considerato servo degli dèi, e tutta la società ruotava intorno all’idea di dover servire, onorare e mantenere l’ordine voluto dalle divinità.
Con Hammurabi, la civiltà babilonese toccò uno dei suoi vertici in ambito politico, giuridico, economico, scientifico e culturale. È una tappa fondamentale nella storia dell’umanità: da qui in poi ci avvicineremo sempre di più all’Egitto, alla civiltà egizia lungo il Nilo, e a un altro grande mondo che si sviluppava in parallelo a quello mesopotamico.
SCHEMA VISIVO
🟩 CIVILTÀ MESOPOTAMICA
└── 🟦 Primo Impero Babilonese (1792-1750 a.C.)
└── 👑 Hammurabi (re)
├── Capitale: Babilonia
├── Unificazione della Mesopotamia
└── Contributi principali:
📜 CODICE DI HAMMURABI
├── Stele in basalto (Louvre)
├── Leggi ispirate da Shamash
├── Legge del taglione: “occhio per occhio”
├── Casi esemplari, non leggi generali
└── Protezione dei deboli (donne, contadini, schiavi)
🌾 ECONOMIA E SOCIETÀ
├── Canali di irrigazione
├── Commercio fluviale
├── Burocrazia e funzionari statali
├── Nascita di una classe media
└── Forti disuguaglianze sociali
└── Cancellazione dei debiti
📐 SCIENZA E TECNICA
├── Matematica (sistema sessagesimale)
├── Astronomia (Venere, Luna, stagioni)
├── Misurazione del tempo
└── Medicina (erbe, prime operazioni)
✍️ LETTERATURA E MITOLOGIA
├── Uso del sumero per testi colti
├── Poema di Gilgamesh
├── Poema della Creazione
└── Miti: diluvio, ordine dal caos
🛐 RELIGIONE
├── Dei principali: Marduk, Shamash, Ištar, Adad
├── Uomo come servo degli dèi
└── Sovrano = intermediario tra dèi e uomini
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su un’enorme mole di documentazione archeologica recente, tra cui spicca la scoperta di Ebla,
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🟦 DOMANDE A SCELTA MULTIPLA
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In quale periodo regnò Hammurabi?
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A) 1200-1150 a.C.
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B) 1792-1750 a.C.
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C) 2000-1900 a.C.
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D) 1500-1450 a.C.
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Qual era la capitale del primo impero babilonese?
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A) Ur
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B) Ninive
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C) Akkad
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D) Babilonia
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Il Codice di Hammurabi è famoso perché:
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A) Conteneva leggi di guerra
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B) Era il primo codice scritto al mondo
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C) È una delle più antiche raccolte di leggi giunte fino a noi
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D) Parlava di astronomia e religione
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Quale Dio consegna le leggi a Hammurabi, secondo la stele?
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A) Marduk
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B) Anu
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C) Shamash
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D) Ištar
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Qual era il sistema numerico usato dai Babilonesi?
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A) Decimale
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B) Binario
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C) Sessagesimale
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D) Ottale
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🟨 DOMANDE VERO/FALSO
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Il Codice di Hammurabi è un insieme di leggi generali scritte in ordine alfabetico.
→ Falso -
Hammurabi cercò di proteggere anche le fasce più deboli della popolazione con le sue leggi.
→ Vero -
Secondo il codice, la vita di uno schiavo aveva lo stesso valore di quella di un uomo libero.
→ Falso -
I Babilonesi fecero progressi in matematica, astronomia e medicina.
→ Vero -
Il Poema di Gilgamesh è scritto in lingua greca.
→ Falso
🟩 DOMANDE APERTE
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Chi era Hammurabi e perché è una figura storica importante?
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Quali sono le caratteristiche principali del Codice di Hammurabi?
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In che modo il codice rifletteva la struttura sociale dell’epoca?
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Quali furono i contributi scientifici principali dei Babilonesi?
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Che ruolo aveva la religione nella società babilonese?
🟧 COMPLETA LE FRASI
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Hammurabi regnò tra il _______ e il _______ a.C.
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Il Codice di Hammurabi è inciso su una _______ oggi conservata al _______.
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Il dio _______ è raffigurato mentre consegna le leggi a Hammurabi.
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Il sistema numerico babilonese era basato su _______.
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Il poema epico più famoso dell’epoca babilonese è il Poema di _______.
