I Centauri erano creature leggendarie della mitologia greca, selvagge e potenti, raffigurate come esseri metà uomo e metà cavallo. Abitavano le montagne e le fitte foreste della Magnesia Tessalica, conducendo una vita primitiva: vivevano in caverne, cacciavano animali selvatici per nutrirsi e si armavano con rami e pietre.
INDICE CENTAURI
- Origine mitologica
- Aspetto e natura
- Il mito della Centauromachia
- Altri conflitti e leggende
- Origini storiche e interpretazioni
- I dieci Centauri più famosi
- Arte e cultura
- Altri nomi e interpretazioni
Origine mitologica
Secondo il mito, Zeus creò una nuvola con le sembianze di Era per mettere alla prova Issione, l’empio re dei Lapiti. Issione, cadendo nella trappola, si unì alla nube e da quell’unione nacque il primo Centauro, Kentauros. Costui si accoppiò con giumente della Magnesia, generando così la stirpe dei Centauri: una razza ibrida e inquietante, a metà tra l’uomo e la bestia.
Aspetto e natura
I Centauri erano rappresentati con il busto, le braccia e la testa di un uomo, uniti al corpo e alle quattro gambe di un cavallo. In alcune versioni più arcaiche, possedevano solo le gambe posteriori equine, mentre più tardi vennero raffigurati con l’intero corpo di cavallo. Talvolta, condividevano tratti simili ai Satiri, come nasi schiacciati e orecchie appuntite.
Dotati di forza e impulsività, i Centauri incarnavano le passioni incontrollate e la parte istintiva dell’uomo. Spesso dediti al vino e alla violenza, erano considerati simbolo del conflitto tra civiltà e barbarie.
Il mito della Centauromachia
Uno degli episodi più celebri che li riguarda è la Centauromachia: durante il matrimonio del loro fratellastro Piritoo con Ippodamia, i Centauri furono invitati come ospiti. Ma, ubriachi, tentarono di rapire la sposa e le altre donne. Ne scaturì una feroce battaglia contro i Lapiti, in cui eroi come Teseo e Kaineus combatterono valorosamente. La maggior parte dei Centauri fu uccisa.
Altri conflitti e leggende
Un altro gruppo di Centauri viveva nel Peloponneso occidentale e si scontrò con Eracle in diverse imprese. Alcuni Centauri divennero famosi per la loro morte per mano di eroi, come nel caso di Nesso, ucciso da Eracle stesso.
Le Centauridi, versioni femminili dei Centauri, comparvero solo in epoca tardo-classica. A differenza dei loro corrispettivi maschili, venivano spesso raffigurate come creature affascinanti e armoniose.
Origini storiche
Molti studiosi dell’antichità pensarono che il mito dei Centauri derivasse da un’errata interpretazione da parte di popolazioni che non conoscevano i cavalli. I cavalieri della Tessaglia, esperti nella caccia e nella guerra a cavallo, dovevano sembrare esseri uniti alle loro cavalcature: metà uomo e metà bestia.
I dieci Centauri più famosi
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Chirone – Il più saggio dei Centauri, noto per la sua bontà, la sua sapienza e l’arte medica. Maestro di eroi come Achille, Giasone e Asclepio. Diverso dagli altri Centauri per temperamento e origine (figlio di Crono e Filira).
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Nesso – Cercò di rapire Deianira, moglie di Eracle, e fu ucciso dall’eroe. Con il suo inganno contribuì indirettamente alla morte di Eracle.
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Folo – Amico di Eracle, fu coinvolto in uno scontro tra l’eroe e i Centauri mentre offriva ospitalità e vino a Eracle.
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Eurytion – Partecipò al banchetto di Piritoo e tentò di rapire Ippodamia. Ucciso durante la Centauromachia.
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Asbolos – Divinatore tra i Centauri, il cui nome significa “fuliggine”. Ucciso da Eracle.
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Petraios – Partecipò alla battaglia contro i Lapiti.
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Rhoitos – Ucciso da Eracle durante lo scontro con i Centauri.
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Amico – Figura marginale ma talvolta menzionata tra i compagni di Nesso.
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Mimas – Uno dei Centauri presenti al matrimonio di Piritoo.
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Arktos – Il cui nome richiama l’orso; compare in alcuni testi tardi.
Arte e cultura
I Centauri furono un soggetto ricorrente nell’arte greca. In epoca arcaica erano raffigurati con solo due gambe equine, mentre nelle epoche successive con tutto il corpo di cavallo. Apparivano spesso in scene di battaglia, oppure al seguito del dio Dioniso.
La Centauromachia era un tema amato nei templi e nelle ceramiche, come nei bassorilievi del tempio di Zeus a Olimpia. Poeti e scrittori come Omero, Virgilio, Ovidio ed Euripide li citarono nelle loro opere.
Nel mondo romano, i Centauri acquisirono anche una dimensione infernale, diventando guardiani degli Inferi, accanto a mostri come l’Idra e Scilla.
Altri nomi e interpretazioni
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Hippokentauros (Ἱπποκένταυρος) – “Cavallo-Centauro”
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Pheres (Φῆρες) – “Bestie”
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Hippocentaurus – Forma latina
Autori come Plinio il Vecchio e Cicerone tentarono di razionalizzare il mito, interpretandolo come un’allegoria dei primi cavalieri o come un’invenzione poetica ormai svuotata di senso.
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- Robert Graves – I miti greci Prima della scienza, prima della religione, c’è il mito. Modo ingenuo – ci dicono – modo fantasioso, spregiudicato e prescientifico, di spiegare l’origine delle cose e degli uomini, gli usi i costumi e le leggi. Filologia, etnografia, antropologia hanno lacerato il velo del mito, evidenziandone le radici ideologiche, il retroterra di superstizione e di magia.
